헛개나무 종자는 종피가 두껍고 지질층으로 쌓여 있어 수분이 잘 공급되지 못하여 자연 발아가 잘 안 된다는 사실을 알게 되었다. ‘왜, 헛개나무 종자의 자연 발아율은 낮고, 반추동물의 소화관을 거친 배설물 속의 헛개나무 종자는 발아율이 높을까?’라는 호기심이 생겼다.
주변에서 흔히 볼 수 있는 ‘반추동물인 염소에게 헛개나무 열매를 먹이로 주어 그 배설물 속의 종자를 심으면 발아가 잘 될까?’라는 궁금증이 생겼다. 또한, ‘염소 배설물 속의 장내 세균인 유용 미생물이 헛개나무 종자의 종피 제거에 어떤 영향을 줄 것인지’ 알고 싶고, 그 결과가 농가 소득을 증대할 수 있다는 기대를 하고 본 탐구를 시작하게 되었다.