수질 오염을 해결하는 방안을 조사하던 중, 단순한 구조에도 불구하고 다양한 오염 물질을 제거할 수 있는 영가철을 발견하게 되었다. 영가철은 원자가가 0인 원소 형태의 철로 높은 반응성과 환원력을 가지고 있어 각종 중금속의 환원 및 흡착, 질산성 질소의 환원 그리고 유기 염소계 오염물질의 분해 등 다양한 오염 물질들과 반응해 이를 제거할 수 있다. 또한, 영가철은 저렴한 가격과 재료 조달의 용이성, 환경에 대한 낮은 독성 등의 이점을 가진다. 이러한 장점을 가지고 있는 영가철, 특히 이를 나노 구조로 합성해 반응성을 높인 나노영가철은 지하수 등 복합적인 요인에 의한 수계의 오염 제거에도 사용될 수 있다는 점을 흥미롭게 여겨 이에 대해 주목하게 되었다.