IBM의 왓슨(Watson)은 인간의 언어를 이해하고 판단하는데 최적화된 인공지능 슈퍼컴퓨터랍니다. 왓슨은 8개의 코어 프로세서가 장착된(각 장치 당 4개로, 총 32개) IBM 파워 750 익스프레스(IBM Power 750 Express) 서버 90개로 구성이 되어 있고 이 클러스터 시스템은 2,880개의 코어와 16TB의 메모리를 장착하고 있어요. 또 서버는 KVM(Kernel-Based Virtual Machine: 커널기반 가상화)을 사용해 가상화되어 있었어요. 이는 총 80테라플롭(Teraflops)의 처리 능력을 갖춘 서버 클러스터(군)를 구성하는데 테라플롭이란 1초에 1조 회를 연산할 수 있다는 의미예요. 이제 드디어 조 단위가 나오는군요.
  왓슨은 지난 2011년 2월, 미국 제퍼디 퀴즈쇼에 참가해 그 성능을 입증한 바 있어요. 당시 전설적인 퀴즈의 달인들을 물리치고 우승을 차지해 화제를 불러 일으켰답니다. 왓슨은 복잡하고 방대한 인간의 언어를 이해하고 각 단어들의 상관관계를 분석해서 답을 도출해 내는 능력이 탁월해요. 현재 왓슨은 이미 제퍼디에서 우승을 했을 때와 비교했을 때 연산력은 그대로지만 그 크기는 크게 작아진 상태예요. 또한 처음 개발됐을 당시보다 속도가 2~2.5배 빨라졌고 당시의 1/6에 불과한 서버를 기반으로 소프트웨어를 실행시키고 있어요. 단지 몇 년이 지났을 뿐인데 기술이 정말 빠르게 발전하는군요.
  IBM 과학자들이 왓슨 기능을 개선하기 위해 노력 중인 또 다른 분야로는 비구조화 데이터 처리 능력을 들 수 있어요. 의사들의 메모, 전문 의료 저널 및 과학 저널, 방사선 이미지, 무선 모니터링 장치의 바이오피드백, 환자들의 온라인 커뮤니티에 올라온 코멘트 등을 예로 들 수 있겠네요. 모두 데이터 애널리틱스(analytics)에 사용되는 정보들이에요. 왓슨의 테라플롭 단위의 처리 능력은 인간 유전체 연구 등에 집중 활용할 수 있을 것이라고 전망되고 있어요. 왓슨을 비롯한 다른 슈퍼컴퓨터들이 방대한 유전자 서열 데이터를 이용해 환자에게 가장 적합한 치료법을 파악할 수 있게 될 것이고, 이는 맞춤화된 의료 시대의 개막을 알리는 기술이기도 하답니다.
  IBM의 관계자에 따르면 왓슨은 2020년에는 손에 들고 다닐 수 있는 크기의 장치가 될 것이라고 전망하고 있다고 하네요.

<용어설명>
1) 클러스터(Cluster) : 같은 속성을 갖는 대상을 여러 개 모아서 하나의 대상으로 한 것이라는 의미로 여러 분야에서 사용되고 있어요.
(http://terms.naver.com/entry.nhn?docId=817911&cid=209&categoryId=209)
2) 커널(Kernel) : 운영 체제의 기능 중에서 운영 체제를 구성하는 프로세스와 운영 체제의 제어 아래서 주행하는 프로그램에 대해 자원 할당(resource allocation)을 수행하는 부분이예요.(http://terms.naver.com/entry.nhn?docId=827017&cid=209&categoryId=209)

*사진 제목 및 출처
1. 왓슨/http://www.garrygolden.net/
2. 왓슨/http://i.cmpnet.com/
3. 왓슨/http://www.kurzweilai.net/
4. 왓슨/http://mybroadband.co.za/
5. 왓슨 퀴즈 대결/http://www.cnmeonline.com/