학생이 ‘생활의 달인’이라는 프로그램에서 식물성 세탁제를 이용하여 운동화를 세탁하는 것을 보게 되었는데 합성세제가 아닌 자연에서 얻은 재료로 세탁을 하는 점이 신기하다고 이야기 했다. 자연 재료들의 어떤 성분이 오염물질을 제거할 수 있는지, 어떤 원리로 세탁이 되었는지 궁금해 하는 학생을 보고 함께 탐구해 보기로 하였다. 무엇보다도 친환경적 식물성 세탁제의 탐구를 통해 합성세제를 대체할 수 있는 세제를 찾아보는 활동이 의미 있는 연구활동 이라는 생각에 이 주제를 지도하기로 하였다.